¿Airear el césped o escarificarlo?

Las lluvias de otoño, las grandes nevadas en invierno o un uso intensivo pueden afectar gravemente al césped. Especialmente en suelos con un mayor contenido de arcilla y, por lo tanto, con menor permeabilidad al agua —a los que a menudo se denomina suelos pesados—, un uso intensivo puede provocar la compactación del suelo. Esta compactación del suelo puede producirse también de forma parcial y no tiene por qué afectar a todo el suelo del césped. Si tras un chaparrón se forman charcos en el césped de los que el agua tarda en retirarse, es un buen indicio de que el suelo está compactado. Las plantas indicadoras, como el llantén mayor o el tusílago, también pueden servir como indicadores. En estos casos, es recomendable airear el césped.

A veces se mencionan la aireación y la escarificación en el mismo contexto, ya que ambos métodos aportan más oxígeno y, por lo tanto, favorecen un mejor crecimiento del césped. Sin embargo, hay algunas diferencias que conviene tener en cuenta antes de airear o escarificar el césped.

Al escarificar, se rasga la capa vegetal entre tres y cuatro milímetros con un escarificador manual o una máquina escarificadora a motor. De este modo, no solo llega aire fresco a las hierbas, sino que además se elimina de la superficie el fieltro del césped, el musgo y las malas hierbas de raíces superficiales. Y es que, mientras que las raíces del césped suelen quedar intactas gracias a la incisión superficial, la capa de fieltro y el musgo de raíces superficiales se eliminan fácilmente.
El musgo y el fieltro del césped se forman, por ejemplo, cuando el césped sufre una carencia de nutrientes, se encuentra a la sombra o crece en un suelo arcilloso o pesado. El pH del suelo y las condiciones meteorológicas también desempeñan un papel importante. Así, el musgo puede desarrollarse bien en un suelo pobre en nutrientes, situado a la sombra y con elevada pluviosidad, mientras que las hierbas del césped se van reduciendo cada vez más.
Por ello, la escarificación se considera una especie de «limpieza de primavera» que hay que realizar una vez al año, por ejemplo, en abril o mayo, para que el césped —libre de residuos antiguos— pueda empezar el verano con buen pie. Si el césped está libre de musgo y malas hierbas, no es necesario escarificar.

La aireación, por el contrario, resulta adecuada en suelos compactados. La compactación del suelo suele producirse en suelos pesados, arcillosos y limosos. Además, un uso intensivo del suelo puede provocar compactaciones puntuales que ya no se pueden solucionar con una escarificadora: En lugar de limitarse a rasgar la capa de césped y eliminar el fieltro, la aireación penetra en las capas más profundas del suelo: mediante una horquilla de jardinería, un aireador de césped o una máquina aireadora, se perforan agujeros de hasta diez centímetros de profundidad en el suelo. Estos agujeros aportan oxígeno fresco y aumentan la permeabilidad. Por este motivo, el paso siguiente, el esparcimiento de arena, también es muy importante. Y es que la arena, gracias a su estructura, también garantiza una mayor permeabilidad, de modo que el agua puede drenarse mejor. Además, el esparcimiento de arena mejora la circulación del aire y el drenaje del agua no solo a corto plazo, sino durante un periodo más prolongado.
Si el césped no crece sobre un suelo arcilloso, sino sobre un suelo arcilloso con un alto contenido en arena, por lo general queda garantizada una buena «aireación» del suelo.

Para la aireación, utiliza, por ejemplo, un aireador manual, un aireador de césped con ruedas o un rodillo aireador; también hay aparatos que pueden utilizarse tanto para escarificar como para airear. Si se trata de una superficie de césped pequeña, suele bastar con una horquilla de jardinería clásica. Ahora, haz agujeros profundos en el suelo con el aparato o la horquilla de aireación. Para aflojar aún más la capa superior del suelo en caso de compactación intensa, puedes mover la horquilla de aireación o el aireador manual ligeramente hacia delante y hacia atrás, de modo que los agujeros se ensanchen un poco más. A través de estos agujeros, la lluvia podrá drenarse mejor y llegará más oxígeno a las raíces. Inmediatamente después, debes esparcir arena sobre el césped. De este modo, la arena se puede verter fácilmente en los agujeros previamente perforados, lo que hace que la capa superior del suelo sea más permeable a largo plazo.